CURIOUS TILT OF THE SUN TRACED TO UNDISCOVERED PLANET

സൂര്യന്റെ ചെരിവിന് കാരണം സൗരയൂഥത്തിലെ അജ്ഞാത ഗ്രഹമെന്ന് കണ്ടെത്തല്‍

The undiscovered planet at the edge of the solar system that was predicted by the work of Caltech's Konstantin Batygin and Mike Brown in January 2016 - appears to be responsible for the unusual tilt of the Sun, according to a new study. The large and distant planet may be adding a wobble to the solar system, giving the appearance that the Sun is tilted slightly."Because Planet Nine is so massive and has an orbit tilted compared to the other planets, the solar system has no choice but to slowly twist out of alignment," says Elizabeth Bailey, a graduate student at Caltech and lead author of a study announcing the discovery.

All of the planets orbit in a flat plane with respect to the Sun, roughly within a couple degrees of each other. That plane, however, rotates at a six-degree tilt with respect to the Sun - giving the appearance that the Sun itself is cocked off at an angle. Until now, no one had found a compelling explanation to produce such an effect."It's such a deep-rooted mystery and so difficult to explain that people just don't talk about it," says Brown, the Richard and Barbara Rosenberg Professor of Planetary Astronomy.Brown and Batygin's discovery of evidence that the Sun is orbited by an as-yet-unseen planet - that is about 10 times the size of Earth with an orbit that is about 20 times farther from the Sun on average than Neptune's - changes the physics.

Planet Nine, based on their calculations, appears to orbit at about 30 degrees off from the other planets' orbital plane - in the process, influencing the orbit of a large population of objects in the Kuiper Belt, which is how Brown and Batygin came to suspect a planet existed there in the first place."It continues to amaze us; every time we look carefully we continue to find that Planet Nine explains something about the solar system that had long been a mystery," says Batygin, an assistant professor of planetary science.Their findings have been accepted for publication in an upcoming issue of the Astrophysical Journal, and will be presented this week at the American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences 48th annual meeting, held jointly in Pasadena, California, with the 11th European Planetary Science Congress.

The tilt of the solar system's orbital plane has long befuddled astronomers because of the way the planets formed: as a spinning cloud slowly collapsing first into a disk and then into objects orbiting a central star.Planet Nine's angular momentum is having an outsized impact on the solar system based on its location and size. A planet's angular momentum equals the mass of an object multiplied by its distance from the Sun, and corresponds with the force that the planet exerts on the overall system's spin. Because the other planets in the solar system all exist along a flat plane, their angular momentum works to keep the whole disk spinning smoothly.Planet Nine's unusual orbit, however, adds a multi-billion-year wobble to that system. Mathematically, given the hypothesized size and distance of Planet Nine, a six-degree tilt fits perfectly, Brown says.

The next question, then, is how did Planet Nine achieve its unusual orbit? Though that remains to be determined, Batygin suggests that the planet may have been ejected from the neighborhood of the gas giants by Jupiter, or perhaps may have been influenced by the gravitational pull of other stellar bodies in the solar system's extreme past.For now, Brown and Batygin continue to work with colleagues throughout the world to search the night sky for signs of Planet Nine along the path they predicted in January. That search, Brown says, may take three years or more.

സൂര്യനു ചെറിയ ഒരു ചെരിവ് ഉണ്ടെന്ന് കാര്യം ശാസ്ത്രലോകം  നേരത്തെ തന്നെ കണ്ടുപിടിച്ചതാണ്. പക്ഷെ അതിനു പിന്നിലെ കാരണം എന്താണെന്ന് പറയാന്‍ ഇതുവരെ സാധിച്ചിരുന്നില്ല. സൗരയൂഥത്തിലെ അജ്ഞാതമായ ഒമ്പതാം ഗ്രഹമാണ് ഈ ചെരിവിനു പിന്നിലെ കാരണം എന്ന് പുതിയ പഠനം പറയുന്നു.

കാലിഫോര്‍ണിയ ഇന്‍സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെകനോളജിയിലെ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞരാണ് വെളിപ്പെടുത്തല്‍ നല്‍കിയിരിക്കുന്നത്. കഴിഞ്ഞ ജനുവരിയിലാണ് ഇതിനെ കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങള്‍ ഗവേഷകര്‍ക്ക് ലഭിക്കുന്നത്. ഭൂമിയുടെ പത്ത് മടങ്ങെങ്കിലും വലിപ്പമുണ്ടാകും ഈ ഗ്രഹത്തിനെന്നാണ് കരുതുന്നത്. കൂടാതെ ഭ്രമണപഥവും മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് വ്യത്യസ്തമാണെന്നാണ് ഗവേഷകര്‍ അനുമാനിക്കുന്നത്. മറ്റു ഗ്രഹങ്ങളുടെ ഭ്രമണപഥത്തെ അപേക്ഷിച്ച് 30 ഡിഗ്രി വ്യത്യാസത്തിലാണ് ഈ അജ്ഞാത ഗ്രഹം സൂര്യനെ വലംവെക്കുന്നത്.

സൗരയൂഥത്തിലെ എട്ട് ഗ്രഹങ്ങള്‍ക്കും ഏകദേശം ഒരേ രീതിയിലുള്ള ഭ്രമണപഥമാണുള്ളത്. പരമാവധി ഒന്നോ രണ്ടോ ഡിഗ്രി ചെരിവിന്റെ വ്യത്യാസമേ ഭൂമി അടക്കമുള്ള ഈ ഗ്രഹങ്ങള്‍ തമ്മിലുള്ളൂ. എന്നാല്‍ ഒമ്പതാം ഗ്രഹത്തിന് സൂര്യനെ അപേക്ഷിച്ച് എട്ട് ഡിഗ്രിവരെ ചരിവുണ്ടെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്. സൗരയൂഥം പോലും ഈ ഗ്രഹത്തിന്റെ സ്വാധീനത്തില്‍പെട്ടതു കൊണ്ടാണ് സൂര്യന്റെ ചരിവിലും കാരണം എന്ന് ഗവേഷകര്‍ പറയുന്നു. പ്ലാനെറ്റ് എക്‌സ് എന്നും വിളിക്കുന്ന ഈ ഗ്രഹത്തെ സംബന്ധിക്കുന്ന പഠനഫലം ആസ്‌ട്രോഫിസിക്കല്‍ ജേണലിലാണ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.

Prof. John Kurakar