PAKISTAN ASSEMBLY PASSES MARRIAGE BILL PROTECTING HINDU WOMEN’S RIGHTS

ഹിന്ദു സ്ത്രീകളുടെ അവകാശങ്ങള്‍ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായുള്ള വിവാഹ ബില്‍ പാകിസ്താന്‍ പാര്‍ലമെന്റ് പാസാക്കി

Pakistan's lower house of parliament has passed a landmark bill giving its small Hindu minority the right to register marriages, the last major hurdle on the way to enacting a law aimed at protecting women's rights.Activists say that Hindu women have been disproportionately targeted for abduction, forced conversions and rape because their marriages were never officially recognised and therefore not provable in court.

The National Assembly passed the bill on Monday after 10 months of deliberation. The Senate is expected to pass the law without any significant delay.Hindus make up approximately 1.6 percent of Pakistan's Moslem-majority 190 million population, but have not had any legal mechanisms to register their marriages since independence from Britain in 1947.Christians, the other main religious minority, have a British law dating back to 1870 regulating their marriages.The new bill sets the minimum age for marriage for Hindus at 18. The minimum legal age for marriage for citizens of other religions is 18 for men and 16 for women.

Breaking the law regarding the minimum age would result in six months' jail and a 5,000-rupee ($47) fine. UNICEF estimates 21 percent of women aged 20 to 24 in Pakistan were first married before age 18, with three percent married before age 16.Zohra Yusuf, head of the Human Rights Commission of Pakistan, said the proof of marriage would offer greater protection to Hindu women."Once marriages are registered, at least they have certain rights that are ensured," she said.

Widows, in particular, were disadvantaged, she said, being unable to prove marriage to their husbands in order to gain government welfare benefits. The new law legalises remarriage for a widow six months after her husband's death.It also grants Hindus the right to divorce, with women having the additional right to do so on grounds of negligence, bigamy or having been married before 18.Activists warn, however, that more needs to be done on the issue of abductions and forced conversions."When there is suspicion of a forced marriage, it has to be investigated ... currently members of the Hindu community say that no-one listens to them, not even the courts," said Yusuf.

പാകിസ്താനിലെ ന്യൂനപക്ഷമായ ഹിന്ദുക്കള്‍ക്ക് വിവാഹം രജിസ്റ്റര്‍ ചെയ്യാന്‍ അവകാശം നല്‍കുന്ന വിവാഹ ബില്‍ പാകിസ്താന്‍ പാര്‍ലമെന്റിന്റെ അധോസഭ പാസാക്കി. സ്ത്രീകളുടെ അവകാശങ്ങള്‍ സംരക്ഷിക്കുന്ന ബില്‍ ആയാണ് ഇത് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. ഹിന്ദു സ്ത്രീകളെ തട്ടിക്കൊണ്ടു പോകുന്നതും മതം മാറ്റുന്നതും ബലാത്സംഗം ചെയ്യുന്നതും പാകിസ്താനില്‍ സാധാരണമാണെന്ന് സാമൂഹ്യ പ്രവര്‍ത്തകര്‍ പറയുന്നുണ്ട്. ഇവരുടെ വിവാഹം ഔദ്യോഗികമായി രജിസ്റ്റര്‍ ചെയ്യപ്പെടാത്തതിനാല്‍ ഇതൊന്നും കോടതിയില്‍ തെളിയിക്കാനും പറ്റില്ല. ഈ ബില്‍ നിയമമാകുന്നതോടെ ഇത്തരം പ്രശ്‌നങ്ങള്‍ അവസാനിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.

പത്ത് മാസത്തെ വിശദമായ ചര്‍ച്ചയ്ക്ക് ശേഷമാണ് സഭ ഇന്നലെ ഈ ബില്‍ പാസാക്കിയത്. കാലതാമസം ഇല്ലാതെ പാര്‍ലമെന്റ് ഈ നിയമം പാസാക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നത്. പാകിസ്താനിലെ 19 കോടി ജനങ്ങളില്‍ 1.6 ശതമാനം മാത്രമാണ് ഹിന്ദുക്കള്‍. സ്വാതന്ത്ര്യം നേടിയ 1947 മുതല്‍ ഇവിടെ ഹിന്ദുക്കളുടെ വിവാഹം റജിസ്റ്റര്‍ ചെയ്യാന്‍ നിയമപരമായി അവകാശമില്ല. എന്നാല്‍ മറ്റൊരു ന്യൂനപക്ഷമായ ക്രിസ്ത്യന്‍ വിഭാഗത്തില്‍ പെട്ടവര്‍ക്ക് 1870ലെ ബ്രിട്ടീഷ് നിയമപ്രകാരം വിവാഹം റജിസ്റ്റര്‍ ചെയ്യാന്‍ കഴിയും.പുതിയ നിയമപ്രകാരം വിവാഹത്തിനുള്ള കുറഞ്ഞ പ്രായം 18 ആകും. മറ്റ് മതങ്ങളില്‍ പെട്ട സ്ത്രീകള്‍ക്ക് ഇത് 16ഉം പുരുഷന്‍മാര്‍ക്ക് 18ഉം ആണ്.

Prof. John Kurakar