UTTARAKHAND FOREST FIRE SPREADS TO REMOTE HILL AREAS

ഉത്തരാഖണ്ഡിനെ കാട്ടുതീ വിഴുങ്ങുന്നു, 1600 ഹെക്ടര്‍ കത്തിച്ചാമ്പലായി

A Mi 17 chopper of the IAF began water sprinkling operations in Nainital on Sunday to control raging forest fires which have destroyed 2269 hectares of forested area across Uttarakhand, even as another chopper engaged for the same mission failed to take off due to low visibility.The chopper, which has the capacity of carrying 3000 litres of water, is collecting water from Bhimtal lake and making sorties of Almakhan, Kilbari and Nalena areas of the district to douse the fires, Principal Conservator of Forest and nodal officer BP Gupta told PTI.

However, another IAF chopper engaged for the same purpose in Pauri has not been able to take off due to low visibility, Pauri District Magistrate Chandrasekhar Bhatt said.The chopper has collected water from Shrinagar dam but will make a sortie over areas where fires are active only when visibility improves, he said.However, with the two choppers pressed into service and all security agencies besides locals involved in fire extinguishing operations the situation is likely to be brought under control in a couple of days, the PCF said.Seven persons have been killed due to forest fires, which have spread to sparsely populated remote hill areas.Pauri, Nainital, Rudraprayag and Tehri are among the worst hit districts, Gupta said but hoped with all agencies activated the situation was bound to improve.
Three companies of the NDRF, one of SDRF besides PRD and homeguard personnel are currently engaged in the operations, he said.With the MeT department predicting a significant fall in day temperatures after May 2, forest fires may get under control after a couple of days, he said but added that the administration will have to remain alert for the next 35 days to prevent fresh forest fire incidents. .2269 hectares of forest land have been engulfed in flames this season which has witnessed a total of 1082 forest fire incidents. Since the beginning of forest fire season in the state in February, 922 incidents have occurred so far in which seven were injured.

Worried over forest fires which are still raging in different parts of the state, Governor K K Paul had reviewed the rescue efforts underway via videoconferencing with officials in the field and asked them to speed up their efforts.IG Sanjay Gunjyal is coordinating with the NDRF, the district magistrates concerned and Principal Conservator of Forest to supervise the rescue operations.Locals are being encouraged to report a fire incident to the district magistrate concerned as soon as they sight it so that it can be controlled in time.The governor haD doubled the number of personnel deployed to control the fires from 3000 to 6000 and asked all agencies including the SDRF, district administration and the rural population to contribute their bit in the exercise.Forest fires are natural during summer but this time they have occurred on a bigger scale as the fire season which normally begins by February 15 and ends by June 15, began on February 2.

ഉത്തരാഖണ്ഡില്‍ പടര്‍ന്നുപിടിച്ച കാട്ടുതീയില്‍ 1500-ലധികം ഗ്രാമങ്ങള്‍ അപകടഭീഷണിയില്‍. സ്ഥിതിഗതികള്‍ നിയന്ത്രണന വിധേയമാക്കാന്‍ കേന്ദ്ര സര്‍ക്കാര്‍ ദേശീയ ദുരന്ത നിവാരണ സേനയെ (എന്‍.ഡി.ആര്‍.എഫ്) രംഗത്തിറക്കാനൊരുങ്ങുകയാണ്. സംസ്ഥാനത്തെ 50-ലധികം പ്രദേശങ്ങളെ ബാധിച്ചു കഴിഞ്ഞ കാട്ടുതീ, കൂടുതല്‍ ജീവ-വസ്തു നാശനഷ്ടങ്ങളുണ്ടാക്കുമെന്നാണ് വിദഗ്ധര്‍ നല്‍കുന്ന മുന്നറിയിപ്പ്.

രക്ഷാ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളുടെ ഭാഗമായി ഇന്ത്യന്‍ വ്യോമസേന മി 17 ഹെലികോപ്ടറില്‍ 11 അംഗ സംഘത്തെ സംസ്ഥാനത്തേക്ക് അയച്ചിട്ടുണ്ട്. സംസ്ഥാന സര്‍ക്കാറിന്റെ അഭ്യര്‍ത്ഥനയെ തുടര്‍ന്നാണിത്. അഞ്ച് ജില്ലകളിലായി 1900 ഹെക്ടറിനെ ഇതിനകം തീ വിഴുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു. എന്‍.ഡി.ആര്‍.എഫിന്റെ മൂന്ന് സംഘങ്ങള്‍ ദുരന്ത ബാധിത പ്രദേശങ്ങളിലെത്തിയിട്ടുണ്ട്. കാട്ടുതീ ദുരന്തത്തിന്റെ വ്യാപ്തിയും നിജസ്ഥിതിയും അറിയിക്കാന്‍ പ്രധാനമന്ത്രിയുടെ ഓഫീസ് സംസ്ഥാന സര്‍ക്കാറിനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു.വനങ്ങളെയും സമീപപ്രദേശങ്ങളെയും ചുട്ടുചാമ്പലാക്കുന്ന കാട്ടുതീയില്‍ ഇതിനകം രണ്ട് സ്ത്രീകളടക്കം നാലു പേര്‍ക്ക് ജീവന്‍ നഷ്ടമായി. തീര്‍ത്ഥാടന കേന്ദ്രമായ ബദരീനാഥിലേക്കുള്ള ദേശീയ പാത 58 മണിക്കൂറുകളോളം അടച്ചിട്ടു.

Prof. John Kurakar