43 UN peacekeepers seized in Syrian Golan Heights

43 യു.എന്‍. സമാധാന സേനാംഗങ്ങളെ സിറിയന്‍വിമതര്‍ ബന്ദികളാക്കി

            United Nations (United States) (AFP) - Syrian armed groups, some of whom are linked to Al-Qaeda, captured 43 UN peacekeepers on the Syrian side of the Golan Heights on Thursday and surrounded 81 others, the UN said.Syrian rebels, including fighters from the Al-Qaeda affiliate Al-Nusra Front, stormed the crossing at Quneitra on Wednesday, sparking an exchange of gunfire with Israeli troops.Quneitra is the only crossing between the Syrian and the Israeli-controlled side of the strategic plateau.

The 81 Filipino troops were locked in a standoff near Ar Ruwayhinah and Burayqah, while the Fijian soldiers were taken to the southern part of the buffer zone, UN officials said.UN spokesman Stephane Dujarric said it was unclear which group had staged the attacks."Some groups are self-identified as affiliated to Al-Nusra but we are not able to confirm," he said."The United States strongly condemns the detention of UN peacekeepers and ongoing violence targeting the UN Disengagement Observer Force (UNDOF) in the Golan Heights by non-state armed groups, including UN Security Council-designated terrorist group Al-Nusra Front," US State Department spokeswoman Jen Psaki said in a statement.Washington demanded the "unconditional and immediate release" of the blue helmets.UN officials noted that peacekeepers monitoring the armistice line between Israel and Syria were detained twice last year before being released safely.In June 2013, there was a similar takeover of the crossing by rebel forces, but the Syrian army managed to regain control.Six countries contribute troops to the 1,200-strong United Nations Disengagement Observer Force (UNDOF): Fiji, India, Ireland, Nepal, the Netherlands and the Philippines.The Philippines, which has 331 troops serving in UNDOF, announced on Saturday that it will pull out of the peace force, citing security concerns.Filipino defense officials said no fresh troops would be sent to serve in UNDOF once the current soldiers return from duty in October.Last year, Manila also considered pulling its Golan peacekeepers out after 25 of them were kidnapped but later freed by Syrian rebels in two separate incidents.A Filipino soldier was also wounded by a wayward shell last year.Since the Syrian conflict erupted in 2011, the plateau has been tense, with a growing number of rockets and mortar rounds hitting the Israeli side, mostly stray, prompting occasional armed responses.During fighting on Wednesday, several mortars landed in or near UN positions.Israel, which has yet to sign a peace deal with Syria, seized 1,200 square kilometers (460 square miles) of the Golan Heights during the 1967 Six-Day War and later annexed it in a move never recognized by the international community.

സിറിയന്‍ അതിര്‍ത്തിക്കടുത്തുള്ള ഗൊലാന്‍ കുന്നുകളില്‍ വിമതര്‍ ഫിജി സ്വദേശികളായ 43 യു.എന്‍. സമാധാന സേനാംഗങ്ങളെ ബന്ദികളാക്കി. ഫിലിപ്പീന്‍സ് സ്വദേശികളായ 75 പേര്‍ ഉള്‍പ്പെട്ട മറ്റൊരു സമാധാനസേനാസംഘത്തെ വിമതര്‍ വളയുകയും ചെയ്തു. അല്‍ഖ്വെയ്ദയുമായി ബന്ധമുള്ള 'അല്‍ നുസ്ര' തീവ്രവാദി വിഭാഗത്തിലേതുള്‍പ്പെടെയുള്ള സിറിയന്‍ വിമതര്‍ ബുധനാഴ്ചയാണ് ഗൊലാന്‍ കുന്നുകളിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറിയത്. തുടര്‍ന്ന് ഇസ്രായേല്‍ സൈന്യവുമായി വെടിവെപ്പുണ്ടായി. വ്യാഴാഴ്ചയാണ് ഇവര്‍ 43 ഫിജി സ്വദേശികള്‍ ഉള്‍പ്പെട്ട യു.എന്‍. സമാധാനസേനയെ പിടികൂടിയത്.ഇതിനിടെ, ഇവിടെ രണ്ട് സൈനിക പോസ്റ്റുകളിലായി നിലയുറപ്പിച്ച 75 ഫിലിപ്പീന്‍സ് സൈനികരെ വിമതര്‍ വളഞ്ഞു. ബന്ദിയാക്കിയ ഫിജി പൗരനെ ഉപയോഗിച്ച് ഇവരോട് ആയുധം ഉപേക്ഷിക്കാന്‍ വിമതര്‍ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഈ ആവശ്യം സേനാംഗങ്ങള്‍ നിരസിച്ചു. ഇവര്‍ സ്വയരക്ഷയ്ക്കായി പോരാട്ടത്തിനൊരുങ്ങുകയാണെന്ന് കമാന്‍ഡറായ കേണല്‍ റോബര്‍ട്ടോ അങ്കന്‍ മനിലയില്‍ പറഞ്ഞു. സേനാംഗങ്ങളുടെ കൈവശം ആവശ്യത്തിന് ആയുധങ്ങളുണ്ടെന്നും ഇവര്‍ നന്നായി പരിശീലനം ലഭിച്ചവരാണെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.വിമതര്‍ തടവിലാക്കിയ 43 ഫിജി പൗരന്മാരെ മോചിപ്പിക്കാനുള്ള ചര്‍ച്ച നടന്നുവരികയാണ്. ഇവര്‍ സുരക്ഷിതരാണെന്ന് ഫിജി പ്രധാനമന്ത്രി വൊറെഖ് ബൈനിമരാമ അറിയിച്ചു. സമാധാനസേനാംഗങ്ങള്‍ക്കെതിരായ നടപടിയെ യു.എന്‍. സുരക്ഷാ കൗണ്‍സില്‍ അപലപിച്ചു. ബന്ദികളാക്കിയവരെ ഉടന്‍ മോചിപ്പിക്കണമെന്ന് കൗണ്‍സില്‍ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഇന്ത്യയില്‍നിന്നുള്‍പ്പെടെ 1200 സമാധാനസേനാംഗങ്ങള്‍ ഗൊലാന്‍ കുന്നുകളില്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നുണ്ട്.

                           പ്രൊഫ്‌. ജോണ്‍ കുരാക്കാർ