PAKISTANI MUSLIMS BUILD CHURCH FOR CHRISTIAN NEIGHBORS

PAKISTANI MUSLIMS BUILD CHURCH FOR CHRISTIAN NEIGHBORS

പാകിസ്താനില്‍ ക്രിസ്ത്യന്‍ കുടുംബങ്ങള്‍ക്ക്

ഇസ്ലാം ജനതപള്ളിപണിത് നൽകുന്നു

In Pakistan's northeastern Punjab province, Muslim villagers are raising funds to help their poor Christian neighbors build a church.The initiative was begun shortly before Easter by a group of Muslims from a village in Faisalabad, Pakistan’s textile-manufacturing hub."There is a tiny Christian population in the village -- only 20 families -- who have no place to worship," Fr. Aftab James, the local priest, told Anadolu Agency."Only days before Easter, the initiative was taken up by our Muslim brothers," he said.According to Fr. James, Christians of the village had to use someone’s home -- or some other site -- to perform prayers on holy days.

"Muslim residents of the town, however, offered to build us a chapel as a gift," he said."We are thankful to our Muslim brothers for this wonderful gesture. It makes us feel proud," the priest said.The local Christian community is now very excited that they will soon have a church in the village."Before we had to rent or borrow a house in which to hold Christmas, Easter and other festivities," Faryad Masih, a Christian laborer, told Anadolu Agency."But now we will soon have our own chapel," he said."At first I didn’t believe it when Muslim community leaders said they would build us a chapel," he recalled."But to my surprise, construction work began within one month of the initial announcement," a visibly excited Faryad said."Our community’s longtime dream is now coming true," he said.

Christians, Pakistan’s largest religious minority, account for roughly 3 percent of the country's total population of some 180 million.Most of them reside in Punjab, Pakistan’s largest province, where they are mainly involved in the sanitation, nursing and teaching sectors.Almost 60 percent of Pakistan’s Christian community is Protestant, while the rest are Catholic. The country’s Christians are represented in Pakistan’s government and Senate, and in national and provincial assemblies.

The local community has already raised 150,000 Pakistani rupees (roughly $1,500) towards the total cost of the church’s construction, estimated at some 700,000 rupees ($7,000).Mian Ejaz, one of the Muslim fundraisers, told Anadolu Agency that additional funds would eventually be raised to finish the chapel, which would include a medium-size prayer hall and another room."We had four mosques in the village but no place of worship for Christians, as most of them are poor and lack the funds to build a church on their own," Ejaz, who also provides funds for the village’s four mosques, said.Therefore, Ejaz said, Muslim community leaders had decided to give an Easter gift to their Christian counterparts in the form of a chapel.

The day construction work began on the church in March, a massive bombing tore through a public park in provincial capital Lahore killing dozens of people, including a number of Christians celebrating Easter."We want to tell the world that Pakistan isn’t a country of extremists -- who are only a small minority -- but a country of people who believe in religious tolerance and harmony," Ejaz said."Moreover, the Christian world is doing a lot for Muslim refugees, so we should pay them [Christians] back in the same coin," he said, referring to the flocks of Muslim refugees now trying to reach Europe from Turkey.

പാകിസ്താനിലെ വടക്കു കിഴക്കന്‍ പഞ്ചാബ് പ്രവശ്യയില്‍ ക്രിസ്ത്യന്‍ കുടുംബങ്ങള്‍ക്കായി പള്ളി പണിത് ഇസ്ലാം ജനത. മുസ്ലീം കുടുംബങ്ങള്‍ പണം സ്വരൂപിച്ചാണ് അയ്യല്‍ക്കാരായ ക്രിസ്ത്യന്‍ കുടുംബങ്ങള്‍ക്ക് പള്ളി പണിയാന്‍ പോകുന്നത്. പാകിസ്താനിലെ ഫൈസലാബാദ് ഗ്രാമത്തിലെ മുസ്ലീം വിഭാഗക്കാരാണ് ക്രിസ്ത്യന്‍ സഹോദരന്മാര്‍ക്ക് സ്‌നേഹ സമ്മാനമായി പള്ളി സമ്മാനിക്കാന്‍ പോകുന്നത്. ഈസ്റ്ററിന് മുന്‍പാണ് പള്ളിയുടെ പ്രാരംഭ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ ആരംഭിച്ചത്. ഫൈസലാബാദ് ഗ്രാമത്തില്‍ 20 ക്രിസ്ത്യന്‍ കുടുംബങ്ങളാണ് താമസിക്കുന്നത്. ഇവര്‍ക്കായി ഗ്രാമത്തില്‍ ആരാധനാലയങ്ങള്‍ ഇല്ല. ക്രിസ്ത്യന്‍ കുടുംബത്തിലെ ഏതെങ്കിലും വ്യക്തികളുടെ വീടോ സ്ഥലമോ ആയിരുന്നു ആരാധനയ്ക്കായി കണ്ടെത്തിയിരുന്നത്. ക്രിസ്തുമസ്, ഈസ്റ്റര്‍ എന്നീ വിശേഷ ദിവസങ്ങളില്‍ സ്ഥലം വാടകയ്ക്ക് എടുക്കുകയാണ് ചെയ്തിരുന്നത്.

ക്രിസ്ത്യന്‍ സഹോദരന്മാര്‍ക്കുള്ള സമ്മാനമായാണ് പള്ളി പണിയാന്‍ തീരുമാനിച്ചത്. ഗ്രാമത്തില്‍ ആദ്യമായി ക്രിസ്ത്യന്‍ പള്ളി വരുന്നതിന്റെ സന്തോഷത്തിലാണ് കുടുംബങ്ങള്‍. ഒരുപാടു കാലത്ത ആഗ്രഹമായിരുന്നു ഗ്രാമത്തില്‍ ഒരു ക്രിസ്ത്യന്‍ പള്ളി പണിയുക എന്നത് എന്ന് ഗ്രാമവാസികള്‍ പറയുന്നു. എന്നാല്‍ മുസ്ലീം സഹോദരന്മാര്‍ ഇക്കാര്യം പറഞ്ഞപ്പോല്‍ വിശ്വസിക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ലെന്നും ഇവര്‍ പറയുന്നു. രാജ്യത്ത് മുസ്ലീം വിഭാഗക്കാര്‍ക്കിടയില്‍ മൂന്ന് ശതമാനം മാത്രമാണ് ക്രിസ്ത്യന്‍ വിഭാഗക്കാരുള്ളത്. ഇവരുടെ ആവശ്യം സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടത് ഇസ്ലാം ജനതയുടെ ആവശ്യമാണെന്ന് ഇവര്‍ പറഞ്ഞു. നിലവില്‍ പള്ളി പണിയുന്നതിന് 7,00,000 ലക്ഷം രൂപയാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. 150,000 രൂപ ഇവര്‍ സ്വരൂപിച്ച് വെച്ചിട്ടുണ്ട്.

Prof. John Kurakar