CHINA
ON COURSE TO BECOME WORLD’S
MOST CHRISTIAN NATION WITHIN 15 YEARS.
MOST CHRISTIAN NATION WITHIN 15 YEARS.
ചൈനയിൽ ക്രിസ്തുമതം അതിവേഗം വളരുന്നു.
വിശ്വാസികളിൽ ഏറെയും വിദ്യാസമ്പന്നർ.
വിശ്വാസികളിൽ ഏറെയും വിദ്യാസമ്പന്നർ.
It is said to be
China's biggest church and on Easter Sunday thousands of worshippers will flock
to this Asian mega-temple to pledge their allegiance – not to the Communist
Party, but to the Cross.
The 5,000-capacity
Liushi church, which boasts more than twice as many seats as Westminster Abbey
and a 206ft crucifix that can be seen for miles around, opened last year with
one theologian declaring it a "miracle that such a small town was able to
build such a grand church".
The £8 million
building is also one of the most visible symbols of Communist China's breakneck
conversion as it evolves into one of the largest Christian congregations on
earth.
"It is a
wonderful thing to be a follower of Jesus Christ. It gives us great
confidence," beamed Jin Hongxin, a 40-year-old visitor who was admiring
the golden cross above Liushi's altar in the lead up to Holy Week."If
everyone in China believed in Jesus then we would have no more need for police
stations. There would be no more bad people and therefore no more crime,"
she added.
Christian
congregations in particular have skyrocketed since churches began reopening
when Chairman Mao's death in 1976 signalled the end of the Cultural Revolution.
Less than four decades
later, some believe China is now poised to become not just the world's number
one economy but also its most numerous Christian nation.
"By my
calculations China is destined to become the largest Christian country in the
world very soon," said Fenggang Yang, a professor of sociology at Purdue
University and author of Religion in China: Survival and Revival under
Communist Rule.
"It is going to
be less than a generation. Not many people are prepared for this dramatic
change."
China's Protestant
community, which had just one million members in 1949, has already overtaken
those of countries more commonly associated with an evangelical boom. In 2010
there were more than 58 million Protestants in China compared to 40 million in
Brazil and 36 million in South Africa, according to the Pew Research Centre's
Forum on Religion and Public Life.
Prof Yang, a leading
expert on religion in China, believes that number will swell to around 160
million by 2025. That would likely put China ahead even of the United States,
which had around 159 million Protestants in 2010 but whose congregations are in
decline.
By 2030, China's total
Christian population, including Catholics, would exceed 247 million, placing it
above Mexico, Brazil and the United States as the largest Christian
congregation in the world, he predicted."Mao thought he could eliminate
religion. He thought he had accomplished this," Prof Yang said. "It's
ironic – they didn't. They actually failed completely."Like many Chinese
churches, the church in the town of Liushi, 200 miles south of Shanghai in
Zhejiang province, has had a turbulent history.
It was founded in 1886
after William Edward Soothill, a Yorkshire-born missionary and future Oxford
University professor, began evangelising local communities.But by the late
1950s, as the region was engulfed by Mao's violent anti-Christian campaigns, it
was forced to close.Liushi remained shut throughout the decade of the Cultural
Revolution that began in 1966, as places of worship were destroyed across the
country.Since it reopened in 1978 its congregation has gone from strength to
strength as part of China's officially sanctioned Christian church – along with
thousands of others that have accepted Communist Party oversight in return for
being allowed to worship.
Today it has 2,600
regular churchgoers and holds up to 70 baptisms each year, according to Shi
Xiaoli, its 27-year-old preacher. The parish's revival reached a crescendo last
year with the opening of its new 1,500ft mega-church, reputedly the biggest in
mainland China.
"Our old church was small
and hard to find," said Ms Shi. "There wasn't room in the old
building for all the followers, especially at Christmas and at Easter. The new
one is big and eye-catching."The Liushi church is not alone. From Yunnan
province in China's balmy southwest to Liaoning in its industrial northeast,
congregations are booming and more Chinese are thought to attend Sunday
services each week than do Christians across the whole of Europe.
A recent study found
that online searches for the words
"Christian Congregation" and "Jesus" far outnumbered those
for "The Communist Party" and "Xi Jinping", China's
president.
Among China's
Protestants are also many millions who worship at illegal underground
"house churches", which hold unsupervised services – often in
people's homes – in an attempt to evade the prying eyes of the Communist Party.
Such churches are mostly
behind China's embryonic missionary movement – a reversal of roles after the
country was for centuries the target of foreign missionaries. Now it is
starting to send its own missionaries abroad, notably into North Korea, in
search of souls.
"We want to help
and it is easier for us than for British, South Korean or American
missionaries," said one underground church leader in north China who asked
not to be named.
The new spread of
Christianity has the Communist Party scratching its head.
"The child
suddenly grew up and the parents don't know how to deal with the adult,"
the preacher, who is from China's illegal house-church movement, said.Some
officials argue that religious groups can provide social services the
government cannot, while simultaneously helping reverse a growing moral crisis
in a land where cash, not Communism, has now become king.
They appear to agree
with David Cameron, the British prime minister,who said last week that Christianity could help boost Britain's
"spiritual, physical and moral" state.
Ms Shi, Liushi's
preacher, who is careful to describe her church as "patriotic", said:
"We have two motivations: one is our gospel mission and the other is
serving society. Christianity can also play a role in maintaining peace and
stability in society. Without God, people can do as they please."
Yet others within
China's leadership worry about how the religious landscape might shape its
political future, and its possible impact on the Communist Party's grip on
power, despite the clause in the country's 1982 constitution that guarantees
citizens the right to engage in "normal religious activities".As a
result, a close watch is still kept on churchgoers, and preachers are routinely
monitored to ensure their sermons do not diverge from what the Party considers
acceptable.
In Liushi church a
closed circuit television camera hangs from the ceiling, directly in front of
the lectern."They want the
pastor to preach in a Communist way. They want to train people to practice in a
Communist way," said the house-church preacher, who said state churches
often shunned potentially subversive sections of the Bible. The Old Testament
book in which the exiled Daniel refuses to obey orders to worship the king
rather than his own god is seen as "very dangerous", the preacher
added.Such fears may not be entirely unwarranted. Christians' growing power was
on show earlier this month when thousands flocked to defend a church in
Wenzhou, a city known as the "Jerusalem of the East", after
government threats to demolish it. Faced with the congregation's very public
show of resistance, officials appear to have backed away from their plans, negotiating a compromise with church leaders.
"They do not trust the
church, but they have to tolerate or accept it because the growth is
there," said the church leader. "The number of Christians is growing
– they cannot fight it. They do not want the 70 million Christians to be their
enemy."The underground leader church leader said many government officials
viewed religion as "a sickness" that needed curing, and Prof Yang
agreed there was a potential threat.The Communist Party was "still not
sure if Christianity would become an opposition political force" and
feared it could be used by "Western forces to overthrow the Communist
political system", he said.Churches were likely to face an increasingly
"intense" struggle over coming decade as the Communist Party sought
to stifle Christianity's rise, he predicted.
"There are people in the
government who are trying to control the church. I think they are making the
last attempt to do that. ചൈനയിൽ ക്രൈസ്തവരുടെ എണ്ണം പ്രതിവർഷം ഏഴുശതമാനം വീതം കൂടുന്നുണ്ടന്ന്
പ്രശസ്ത സാമൂഹ്യ
ശാസ്ത്രജ്ഞനും ബെയ്ലർ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ
Institute for Studies of Religion -ന്റെ കോർഡിനേറ്ററുമായ റോഡ്നിസ്റ്റാക്ക് പറയുന്നു.ഒരു
സാമൂഹ്യ ചരിത്രകാരൻ കൂടിയായ സ്റ്റാക്കും, സ്വാഹ്വാങ്ങും ചേർന്നെഴുതിയ A Star in
the East: The Rise ofChristianity in China എന്ന പുസ്തകത്തിൽ ചൈനയിലെ കൃസ്തുമതത്തിന്റെ
വളർച്ചയുടെ ഒരു പഠനം ഇങ്ങനെ പോകുന്നു: 1980-ൽ ഒരു കോടി : 2007-ൽ 6 കോടി. അതായത് 7 ശതമാനം
വാർഷീക വളർച്ച!അങ്ങനെയെങ്കിൽ 2014-ൽ
ചൈനയിൽ10 കോടി ക്രൈസ്തവർ ഉണ്ടായിരുന്നിരിക്കണം.ചൈനയിലെ ക്രിസ്തീയ വിശ്വാസികളിൽ ഏറെയുംവിദ്യാഭ്യാസമുള്ളവരാണ്
എന്ന് ലേഖകർ പ്രത്യേകം എടുത്തുപറയുന്നു.ഏഷ്യയിലെ പരമ്പരാഗതസംസ്കാരവുംആധുനീകശാസ്ത്രനിരീക്ഷണങ്ങളുംപ്രതിപ്രവർത്തിക്കുമ്പോളുണ്ടാകുന്നഅനൗചിത്യം,
ചിന്തിക്കുന്ന മനുഷ്യനെ ഒരു വലിയ അത്മീയശൂന്യതയിലേക്ക് നയിക്കുന്നു. അവിടെ അമ്പരന്നു
നിൽക്കുന്നമനുഷ്യൻ ക്രിസ്തുമതത്തിന്റെ പ്രബോധനങ്ങളുടെ കാലികപ്രസക്തിയിൽ ആകൃഷ്ടരായി
സഭാ വിശ്വാസികളാകുന്നുഎന്ന് ലേഖകർ സമർത്ഥിക്കുന്നു.Taoism, comfuscianism,
Buddhism ഇത്യാദി പൗരസ്ത്യ മതങ്ങൾഎല്ലാം തന്നെ പുരോഗതിക്ക് തടസ്സം നിൽക്കുന്നു.കാരണം
അവയെല്ലാം ഒരു സുവർണ്ണ ഭൂതകാലത്തെആഘോഷിക്കുന്നു; പക്ഷേ വർത്തമാനകാലത്തേയുംഭാവികാലത്തേയും
പരിത്യജിക്കാനുള്ള ഉപദേശമാണ് അവനല്കുന്നത്.വർത്തമാനകാലത്തിൽ അനുഭവവേദ്യമാകുന്നഈപ്രപഞ്ചത്തെഉൾക്കൊള്ളാൻപൗരസ്ത്യമതങ്ങൾക്കാവുന്നില്ല.വ്യാവസായികസമൂഹത്തെയുംഅതിന്റെ
അടിത്തറയായശാസ്ത്രത്തേയുംനിരാകരിച്ചുകൊണ്ടുള്ള കാഴ്ചപ്പാടാണ്ഈ മതങ്ങൾ കാഴ്ചവെയ്ക്കുന്നത്.ചൈനയിൽ
ക്രിസ്തുമതത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചേരുന്നവരിൽഭൂരിഭാഗവും വിദ്യാഭ്യാസത്തിൽ മുന്നിൽനിൽക്കുന്നവരാകാനുള്ള
കാരണവും മേൽ സൂചിപ്പിച്ചചിന്താഗതി തന്നെയാണ്.1960-കളിലെ മാവോയുടെ സാംസ്കാരിക വിപ്ലവത്തിന്റെകാലഘട്ടത്തിൽ
പോലും ക്രിസ്തീയ മതപരിവർത്തനംതുടർന്നുകൊണ്ടിരുന്നു - ആ സമയത്ത് അത് അദൃശ്യമായിരുന്നുഎന്നു
മാത്രം.മതപരിവർത്തനം ഒരു സാമൂഹ്യ കൂട്ടായ്മയിൽ നിന്നുമാണ്ഉരുത്തിരിയുന്നത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ
അവ ഭരണകൂടനേത്രങ്ങൾക്ക് അഗോചരമാണ്.സാമൂഹ്യ കൂട്ടായ്മകൾ ഏറ്റവും ശക്തമായിരിക്കുന്നത്ഗ്രാമങ്ങളിലാണ്.
അക്കാരണത്താല് ഗ്രാമങ്ങളിലാണ്
ക്രിസ്തുമതം വളരെ പെട്ടന്ന് വ്യാപിക്കുന്നത്
എന്നുംസ്റ്റാക്ക് പറയുന്നു.16-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ തന്നെ ജസ്യൂട്ട് മിഷിനറികൾചൈനയിൽ പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നു.
1949-ൽ കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ്ഭരണം സ്ഥാപിതമായപ്പോൾ ചൈനയിൽ 5700 വിദേശമിഷിനറികളും - 35 ലക്ഷത്തോളംക്രിസ്തുമതവിശ്വാസികളും
ഉണ്ടായിരുന്നു.കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ് ഭരണകൂടം ക്രിസ്തുമത പീഡനം തുടങ്ങുകയുംഒപ്പം തന്നെ സ്വന്തമായി
ഒരു കത്തോലിക്കാ മതം തുടങ്ങിവയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. കമ്മൂണിസ്റ്റ് ഭരണകൂടത്തിന്റെനിയന്ത്രണത്തിലുള്ള
ഈ വിഭാഗം യഥാർത്ഥക്രിസ്തുമതത്തെ ഇല്ലായ്മ ചെയ്യാൻഉദ്ദേശിക്കപ്പെട്ടിട്ടുള്ളതായിരുന്നു.പക്ഷേ,
ഈ ആഗസ്റ്റ് 4-ാം തിയതി ചൈനയിൽഅതിപ്രധാനമായ ഒരു സംഭവം അരങ്ങേറി. 60 വർഷത്തെഇടവേളയ്ക്ക്
ശേഷം തിരുസഭയുടെ ഒരു മെത്രാന്റെ നിയമനംചൈനീസ് ഭരണകൂടം അംഗീകരിച്ചു. Fr. ജോസഫ് സാങ്ങ്
,വീഹു പ്രവശ്യയിൽ സഹ മെത്രാനായി അധികാരമേറ്റു.വത്തിക്കാന്റെ നിയമനം ചൈനീസ് ഭരണകൂടംഅംഗീകരിച്ചതോടെ
ഒരു ക്രിസ്തീയ മുന്നേറ്റത്തിന് ചൈനഒരുങ്ങുകയാണ് എന്ന് നമുക്ക് അനുമാനിക്കാം.ചൈനീസ്
ഭരണകൂടവും വത്തിക്കാനുമായി ഒരു ധാരണയിൽഎത്തിചേർന്നതോടെ ഇനി യഥാർത്ഥ ക്രിസ്തുമതത്തിന്തുറന്ന
ലോകത്ത് ക്രിസ്തീയ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടത്തുവാനുള്ളഅവസരമാണ് കൈവന്നിരിക്കുന്നത്.ഗ്രാമങ്ങളിൽ
പലയിടത്തും പാർട്ടി നേതാക്കളുടെവീടുകളിൽ പോലും കുരിശ്ശടയാളംഎത്തിച്ചേർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു
എന്നത് ലോകക്രിസ്ത്യൻ സമൂഹത്തിന് ഏറെ ആഹ്ലാദം പകരുന്നു.ഈ വിധത്തിൽ തുടർന്നാൽ 2020-ൽ
ചൈനയിൽ 15 കോടിക്രിസ്തുമത വിശ്വാസികൾ ഉണ്ടാകും എന്ന് സ്റ്റാക്ക്അനുമാനിക്കുന്നു.
2040-ൽ ഏകദേശം 58 കോടിക്രിസ്ത്യാനികൾ ചൈനീസ് വൻ കരയിലുണ്ടാകും.
No comments:
Post a Comment